Projet d'une Balade sur le méridien de Paris À la recherche des médaillons Arago Les Anciens de l'UPMC, 7 octobre 2010 [page mise à jour le 1er juillet 2010 révisée le 11 juin 2015]

Promenade d'une demi-journée

1. Rendez-vous le jeudi 7 octobre 2010

   à 9h30 devant la mire Sud, parc Montsouris Paris 14ème
   Pour la trouver :
   
   1. entrez dans le Parc Montsouris par l'entrée du 26 bd Jourdan, près de la station de RER Cité Universitaire
   2. prenez tout de suite à gauche le chemin qui longe le boulevard Jourdan, sur la gauche vous avez la mire

2. Balade le long du parcours à la recherche des médaillons

   leur position exacte sera donnée au fil du parcours.
   
   Observatoire de Paris : la traversée du parc, interdite au public, nous sera autorisée pour chercher les médaillons qui s'y trouvent.
   Nous serons accueillis par notre collègue Pierre Encrenaz, à l'entrée située au 98 bis Boulevard Arago (entrée de l'IAP [Institut d'Astrophysique de Paris] et non de l'Observatoire de Paris). Il nous propose une courte visite de la Salle Cassini, partagée par le méridien de Paris. Il faudra compter en tout environ 20 à 30 mn pour traverser le parc, visite incluse.
   
   Voyez plus loin le détail du parcours.
   
   A prévoir :
   Bonnes chaussures
   De quoi se protéger du soleil et/ou de la pluie…
   Eau pour le parcours

3. Repas de fin de balade

   un restaurant est prévu aux frais de chacun
   menu autour de 20 €

Veuillez confirmer votre participation à Pascaline avant le 30 septembre.

L'Hommage à Arago, œuvre de Jan Dibbets…

De 1893 à 1942 une statue en bronze de François Arago dominait la petite place de l'île de Sein, dans le 14ème arrondissement, où le méridien de Paris coupe le boulevard Arago. Comme tant d'autres à Paris, cette statue fut fondue pendant la Seconde Guerre mondiale. Il n'en reste que le socle. Pour honorer la mémoire de François Arago, dans le cadre d'une commande publique, l'artiste néerlandais Jan Dibbets a conçu selon ses propres termes un "monument imaginaire réalisé sur le tracé d'une ligne imaginaire, le méridien de Paris". Le projet se présente sous la forme d'un parcours ouvert à travers la ville, matérialisé par 135 médaillons en bronze de 12 cm de diamètre, fixés au sol le Iong du méridien de Paris, entre le périphérique nord et le périphérique sud, traversant certains sites significatifs, tels que le jardin du Luxembourg, le Louvre, le Palais Royal ou les abords de la place Pigalle. [Wikipedia] Les médaillons sont marqués du nom d'Arago ainsi que d'un N indiquant le nord et d'un S indiquant le sud orientés dans l'axe du méridien. Volontairement les médaillons se lient complètement aux endroits où ils sont posés, jardins, passages couverts ou chaussées avec leurs bouches d'égout et de gaz, La perception d'ensemble de I'œuvre reste, et doit rester, virtuelle, aussi idéale que l'est le méridien lui-même. Avec en mémoire les recherches menées à l'époque d'Arago sur le système métrique, cette démarche revêt une pertinence particulière. La situation du piéton parisien cheminant de médaillon en médaillon, n'est en effet pas sans analogie avec celle des premiers cartographes établissant de lieu en lieu des mesures avec leur quart de cercle. La liste des emplacements des médaillons, par arrondissement se trouve à la fin de la page que l'ambassade es Pays-Bas a consacrée à l'œuvre de Dibbets, et dont sont extraites les indications qui suivent.

François Arago (1786 - 1853)

Arago est né à Estagel (dans les Pyrénées-Orientales, alors le Roussillon), petite ville dont son père était le maire, le 26 février 1786. Il est mort à l'Observatoire de Paris, le 2 octobre 1853, miné par le diabète et aveugle. Arago enfant fut sans doute conquis à l'astronomie par la visite à Estagel de Méchain. Ce dernier avait été chargé en 1792, avec Delambre, de mesurer la méridienne de France (à Méchain le sud, à Delambre le nord...!). En 1806, encore élève de l'École Polytechnique, Arago obtient de se voir confier avec Biot l'achèvement des travaux de ses deux illustres devanciers. Il est chargé d'achever la prolongation de la "méridienne" de France jusqu'aux îles Baléares. L'opération géodésique est suivie d'aventures périlleuses, qui le font passer pour mort: fait prisonnier par des pirates, il était détenu dans les prisons du Dey d'Alger... Mais l'opération était terminée. À son retour en France, en 1809, il est élu à l'Académie des Sciences. Il a 23 ans. Il en deviendra le Secrétaire perpétuel, le Président... Il s'installe à l'Observatoire de Paris où il vit désormais et dont il devient vite la figure marquante. Il y devient directeur des observations en 1834 et directeur délégué du bureau des longitudes en 1843. Arago peut être considéré comme le père de la vulgarisation scientifique moderne. Dés 1813 il donna des cours publics d'astronomie et fonda en 1816 avec Gay-Lussac les Annales de chimie et physique. Il créa également en 1835 les Comptes-rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des Sciences

Le méridien

Pendant longtemps, c'est le méridien de Paris qui fut, pour tous les marins français, le méridien origine, comme il le fut pour les géographes et les voyageurs ; ce n'est qu'en 1884 que, sous l'influence de la domination britannique sur les mers du globe, une convention internationale adopta définitivement le méridien de Greenwich comme méridien origine.

La «méridienne» de France est constituée de l'ensemble des éléments déterminant la position géographique du méridien de Paris sur le territoire national. Le méridien de Paris passe par le centre de l'Observatoire de Paris et traverse la France du nord au sud, sensiblement de Dunkerque à Perpignan. Sa construction a commencé en 1669, deux ans après la fondation de l'Observatoire de Paris, sur un arc reliant Paris et Amiens. À cette occasion, l'astronome Jean Picard (1620-1682) a créé les instruments et les méthodes de la géodésie astronomique et a obtenu la première valeur précise de la longueur du rayon terrestre.
La méridienne est achevée en 1718, grâce à Jean-Dominique Cassini (1625-1712), premier directeur de l'Observatoire, à son fils Jacques Cassini (1677-1756), et à Philippe de la Hire (1640-1718). Révisée en 1739)1740 (par l'abbé La Caille, Cassini de Thury et Maraldi), elle est remesurée en 1792-1798, à la demande de la Convention, par Delambre et Méchain, afin de servir de base à la détermination de la longueur exacte du mètre (en 1799), défini comme la dix millionième partie du quart du méridien terrestre. C'est à partir de cette détermination que fut construit le «mètre étalon» déposé au pavillon de Breteuil à Sèvres, et détrôné aujourd'hui par les mesures extrêmement précises des longueurs d'ondes atomiques.

Notre parcours

Uniquement Rive gauche, une autre demi-journée pourra poursuivre le parcours rive droite

1. Parc Montsouris mire Sud qui balise le méridien (déplacée du jardin de l'observatoire, donc pas exactement sur le méridien)
   (marche arrière bd Jourdan et dans la cité U pour aller jusqu'aux premiers médaillons le long du périphérique)
2. Avenue René Coty
3. Rue de la Tombe Issoire
4. Place St Jacques
5. Rue du Faubourg St Jacques
6. Place de l'Île de Sein
7. Boulevard Arago
8. Observatoire (traversée du parc)
9. Rue Michelet
10. Avenue de l'Observatoire
11. Rue Auguste Comte
12. Jardins du Luxembourg
13. Eglise St. Sulpice : la relecture du Da Vinci Code n'est pas indispensable, mais peut être un plus
14. Rue de Tournon
15. Boulevard St Germain
16. Rue de Seine
17. Rue des Beaux Arts
18. Place de l'Institut
19. Passerelle des Arts

On peut lire

• Le méridien de Paris : une randonnée à travers l’Histoire de Philippe Freriks, Agnès Lechat (photos) et Kim Andriga (traducteur),
  EDP Sciences, 2009
• François Arago, un savant généreux : Physique et astronomie au XIXe siècle de James Lequeux,
  EDP Sciences, 2008
• Les Arago : François et les autres de François Sarda, préface d'Emmanuel Le Roy Ladurie,
  Tallandier 2002.